Mariana Pérez, la colombiana que transforma el aire contaminado en material biodegradable: ¿Cómo lo hace?

La contaminación del aire exterior representa un importante riesgo medioambiental para la salud de las personas y que afecta a cada vez más poblaciones en todos los países del mundo.

De acuerdo con cifras de la Organización Mundial de la Salud, para el 2019, el 99 % de la población mundial vivía en lugares en los que no se respetaban las Directrices de la OMS sobre la Calidad del Aire.

Inspirada y en busca de encontrar una solución frente a esta problemática, la colombiana Mariana Pérez desarrolló un sistema que logra eliminar CO₂, dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre del aire, convirtiendo los contaminantes en materiales biodegradables.

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Es tan novedoso su invento, que Pérez fue una de las personas galardonadas con el Premio Jóvenes Inventores 2025, por transformar el aire contaminado en material biodegradable.

¿Cómo consiguió transformar el aire contaminado?

Las partículas finas y los gases nocivos representan serios riesgos para la salud, contribuyendo a enfermedades respiratorias y muertes prematuras. Mientras que las tecnologías de captura de carbono existentes se enfocan principalmente en el CO₂, la invención de Pérez va más allá al capturar contaminantes adicionales.

La tecnología de Ecol-Air, la empresa de Pérez, está diseñada para imitar el sistema respiratorio humano, utilizando bronquiolos y alvéolos mecánicos para optimizar la absorción de contaminantes. Puede instalarse en chimeneas para atraer y procesar aire contaminado o utilizarse como una unidad independiente para purificar el aire del ambiente. Los contaminantes capturados se neutralizan y procesan en polímeros biodegradables, que pueden ser utilizados en envases ecológicos y materiales industriales, como bolsas o baldosas biodegradables.

Actualmente, Ecol-Air colabora con socios industriales y académicos. Sumicol fue la primera en adoptar el sistema comercialmente, seguida por Incolmotos Yamaha.

En 2021, se inauguró en Girardota (Colombia) la primera planta de tratamiento de aire que utiliza la tecnología de Ecol-Air, la cual procesa 70 toneladas de aire diariamente con una tasa de eficiencia del 82%, según estimaciones de la empresa.

Se espera que el Centro de Innovación del Aire, que se inaugurará en Barbosa en 2025, procese 497 toneladas de aire por día e incorpore iniciativas de concientización pública. Para apoyar la expansión internacional de su empresa, Pérez se mudó recientemente a Estados Unidos.

Mariana Pérez, una de las galardonadas por el Premio Jóvenes Inventores 2025

Su novedosa propuesta le aseguró un puesto entre los 10 innovadores globales del Premio Jóvenes Inventores 2025, conocidos como Tomorrow Shapers, y seleccionados por un jurado independiente entre más de 450 candidatos.

El Premio Jóvenes Inventores celebra a los innovadores de todo el mundo de 30 años o menos que utilizan la tecnología para abordar los desafíos globales planteados por los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. La invención de Pérez apoya el ODS 3 (Salud y Bienestar), el ODS 11 (Ciudades y Comunidades Sostenibles) y el ODS 13 (Acción por el Clima) al reducir los contaminantes nocivos del aire y crear subproductos sostenibles.

Este es un reconocimiento otorgado por la Oficina Europea de Patentes (OEP) y cuya gala fue el pasado miércoles, 18 de junio, en Islandia.

¿Por qué comenzó a trabajar en estos temas?

El interés científico de Pérez comenzó cuando tenía ocho años, momento en el cual se dio cuenta de cómo la lluvia arrastraba el residuo de las emisiones de los vehículos del automóvil de su padre.

Esta curiosidad la llevó más tarde a desarrollar prototipos tempranos, perfeccionándolos a través de ferias de ciencias y, eventualmente, asegurando el apoyo de inversores. Pese al escepticismo inicial de la industria, instaló sus dispositivos de forma gratuita en grandes fábricas para demostrar su eficacia.