Informe británico pide mayor protección contra asteroides

LONDRES --- Puede que sólo ocurra una vez cada 100.000 años, pero científicos británicos quieren que se tomen medidas ahora para proteger a la Tierra del impacto de un gran asteroide.
Según un informe publicado el lunes, la posibilidad de que un asteroide choque con la Tierra es real y el gobierno debería tomar medidas para evitarlo.
El estudio, realizado por un grupo especial designado por el ministro de Ciencias británico, Lord Sainsbury, pidió que la comunidad internacional desarrolle un sistema anticipado de detección de asteroides con la ayuda de telescopios británicos.
El profesor Mark Bailey, del Observatorio Armagh, en Irlanda del Norte, dijo que los efectos del impacto de un asteroide de tamaño mayor a un kilómetro sobre la Tierra serían devastadores.
"En cualquier lugar que golpee la Tierra, causaría una catástrofe global, por el cambio del clima, lo que interrumpiría la distribución de alimentos y, en pocos meses desaparecería más de un cuarto de la población del mundo", dijo a la BBC.
Lembit Opik, parlamentario del Partido Demócrata Liberal, pidió una inversión de 98 millones de dólares en los próximos 10 años en tecnología de seguimiento de asteroides que pasan cerca de la Tierra.
Esta medida permitiría anticiparse de cinco a 10 años, e incluso 100 años, y la posibilidad de desviar los cuerpos celestes "mediante un cohete o un impacto nuclear".
El leve desvío de su trayectoria podría alejar a los asteroides hasta unos 8.000 kilómetros de la órbita de la Tierra.
Los expertos consideran que hasta unos 10.000 asteroides del tamaño de estadios de fútbol alcanzan la Tierra, aunque pasan casi desapercibidos.
El ministro Sainsbury dijo que el informe "establece de manera clara y firme la naturaleza del riesgo y sugiere el tipo de medidas internacionales de las que debemos formar parte".
Agregó que el informe recomendaba el establecimiento de un centro de defensa británico contra asteroides.
"Este es claramente un tema internacional sobre el que la comunidad internacional debería unificar criterios", afirmó.
La agencia espacial estadounidense NASA ya monitorea el espacio en busca de objetos mayores de un kilómetro de diámetro y el Congreso estadounidense quiere que detecte al menos el 90 por ciento de los objetos de ese tamaño que se acerquen a la Tierra en un período de 10 años.