Virus de herpes de grandes simios potencialmente transmisibles al hombre

PARIS.--- Nuevos virus de herpes asociados al sarcoma de Kaposi, potencialmente transmisibles al hombre, fueron identificados por científicos franceses en gorilas y chimpancés de Africa central, anunció la la revista científica Nature.
Antoine Gessain, del Instituto Pasteur de París y sus colegas del Centro Pasteur de Camerún y del Centro Internacional de Investigaciones Médicas de Gabón (CIRMF) hicieron este descubrimiento al descifrar la secuencia de un fragmento de virus obtenido a partir de muestras sanguíneas de 25 chimpancés y cinco gorilas nacidos en estado salvaje.
Existen tres subfamilias de virus de herpes: alfa, beta y gamma. Uno de estos gérmenes, el virus de herpes gamma 2, o radinovirus, asociado al cáncer de piel conocido con el nombre de sarcoma de Kaposi, había sido diagnosticado ya, en una forma muy próxima, en algunos animales, entre los cuales monos de distintos continentes, pero hasta ahora no se había encontrado nunca en un simio antropoide, como el gorila o el chimpancé.
El equipo de científicos identificó tres entre los animales examinados. De todos los estudiados hasta el presente, esos virus son los más cercanos a las formas que afectan al hombre.
Los riesgos potneciales de contagio al hombre, que antaño eran muy limitados, son hoy cada vez más importantes en Africa central a raíz de la caza destinada a aprovisionar los mercados locales en carne de animales salvajes, en particular de grandes simios.
"Este problema surgió verdaderamente hace dos o tres años, cuando la agravación de la situación socio-económica convirtió la caza en la única fuente de ingresos para muchas personas", declaró Caroline Tutin, primatóloga del CIRMF en un reciente coloquio realizado en el Instituto Pasteur sobre la aparición de nuevas enfermedades.
El principal peligro de contagio no es el consumo de carne preparada sino la transmisión de sangre a sangre cuando se producen mordeduras o heridas durante la caza o al ser descuartizado el animal.
El sida es ya problablemente la primera consecuencia de este tipo de contaminación. Con el empobrecimiento general registrado en Africa, la carne de animales salvajes pasó a ser menos cara que la procedente de ganaderías, y se vende cada vez más en los mercados del continente.