LA GUARDIA SUIZA DEL VATICANO: CINCO SIGLOS AL SERVICIO DEL PAPA

La Guardia Suiza Pontificia, cuyo comandante, el coronel Alois Estermann, fue asesinado el lunes pasado en su domicilio del Vaticano, está al servicio del Papa desde hace cinco siglos.

Fue fundada por el papa Julio II en 1506, y es la única unidad militar del Vaticano. Está encargada de la defensa del Palacio y de la persona del Papa.

Los guardias suizos, bautizados "defensores de la libertad de la Iglesia", son cien, 70 de ellos alabarderos.

Para ser alabardero, se requiere ser varón, ciudadano suizo, de religión católica, tener menos de 30 años, haber hecho su servicio militar en Suiza y medir más de 1,74 metros. Un alabardero se enrola por un período de dos años al servicio de la Santa Sede.

La Guardia Suiza celebra su fiesta el 6 de mayo. Cada año, en esa fecha, los nuevos reclutas hacen juramento bandera en el patio de San Dámaso. El coronel Estermann y los 40 nuevos alabarderos debían jurar este miércoles en el Vaticano.

El 6 de mayo de 1527, 147 guardias suizos que defendían al papa Clemente VII fueron masacrados por las tropas del emperador Carlos Quinto.

La Guardia Suiza es el único cuerpo armado del Vaticano desde 1970, cuando Pablo VI disolvió sus ejércitos, la Gendarmería, la Guardia Noble y la Guardia Palatina.

Sus armas --mosquetones y fusiles de pistón, fusiles Chassepot y Remington "rolling-block", pistolas, sables, dagas, hachas y picos-- acabaron en los museos pontificios.

Los guardias suizos conservaron sus alabardas, puñales y espadones, más simbólicos que amenazadores, y disponen de pequeños botes de gases lacrimógenos.

Una vez por semana, los guardias hacen ejercicios con armas verdaderas, es decir metralletas y pistolas calibre 7,65, en un centro del ejército italiano. Las maniobras a pie son ensayadas en los jardines del Vaticano.

El uniforme de gala, rojo, amarillo y azul, con el morrión cincelado y la alabarda de madera y acero, es atribuido --erróneamente-- a Miguel Angel, cuando de hecho fue retomado de modelos históricos que se encuentran en frescos de Rafael en el Vaticano