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Colombia afianza con investigación su industria de aceites esenciales

Dichos aceites además de usos medicinales se aplican al aseo personal y la perfumería.

Colombia afianza con investigación su industria de aceites esenciales

Por César Cácua OrtizColombia, uno de los países más megadiversos del mundo, se prepara para competir a nivel internacional en la producción de aceites aromáticos y esencias medicinales gracias al desarrollo de un novedoso destilador móvil que promete grandes ganancias a la agroindustria

La iniciativa parte de un grupo de científicos que trabaja en el Centro Nacional de Investigaciones para la Agroindustrialización de Especies Vegetales Aromáticas Medicinales Tropicales (Cenivam), rodeado de bosques y jardines, en Bucaramanga, la cálida capital del departamento de Santander (noreste)

Esos aceites, que además de usos medicinales se aplican al aseo personal y la perfumería, buscan un hueco en los mercados tras ser extraídos con un novedoso destilador patentado por la Universidad Industrial de Santander (UIS), el centro de altos estudios que acoge el Cenivam

Su novedad es que está diseñado para operar y ser transportado fácilmente a través de la accidentada geografía colombiana, dominada por cordilleras, valles y ríos de difícil acceso, y con el objetivo de que llegue a cualquier lugar del país donde crecen las plantas aromáticas

Su aporte a la economía productiva de extractos esenciales radica en que opera en el lugar de la cosecha sin tener que trasladar la biomasa a otros centros de destilación para su proceso

Con este aparato, cuyo costo es de 20 millones de pesos (unos 11.000 dólares), Cenivam busca que los cultivadores se agrupen en cooperativas para sacar el mejor provecho a plantas como el orégano de monte, el pronto alivio o el cidrón, entre otras especies nativas, y con ello configurar una industria apta para la exportación

Este destilador ya se ha implementado en los municipios santandereanos de Socorro, Sucre y Barbosa, donde se benefician al menos 60 familias, lo que permite que cultivos tradicionales como el café o la caña de azúcar no sean la única fuente de ingresos

Esto ha sido posible gracias a la coordinación de unos 150 investigadores de varias universidades de Colombia, quienes agrupados en el Cenivam estudian la biodiversidad del país

El objetivo es "aplicar este conocimiento en diferentes campos industriales, incluyendo el agro", dijo en una entrevista con Colombia.inn, agencia operada por Efe, la directora del Cenivam, Elena Stashenko

Las industrias a las que mira este proyecto son la farmacéutica, alimenticia, aseo personal, cosmética, perfumería, aromatizantes o licores, productos que en general hoy son mayoritariamente importados

Los primeros ya están a la venta, se trata de aceites corporales, repelentes de insectos, ambientadores y gel antibacterial 100% naturales, fruto de la mezcla de esencias nativas y foráneas, como el árbol de Ylang Ylang

Otros, como enjuague bucal y jabón líquido, están en pruebas y pronto saldrán al mercado

El responsable de gestión y coordinación de proyectos del Cenivam, el químico Jairo René Martínez, detalló a Colombia.inn que se han desarrollado proyectos sobre ocho especies diferentes de plantas: "Cada una requiere de una investigación para determinar cuál es más apropiada", apuntó Martínez

Otra aplicación con gran potencial, añadió, tiene su base en la "buena actividad antioxidante" de algunas plantas, "una propiedad útil en la producción de cosméticos antiarrugas"

La directora de Cenivam argumentó, por su lado, que pese a que "varias industrias lo requieren" y que en Colombia es posible producir esencias, por ahora estos productos "se importan", lo cual, aseveró la científica, es contradictorio en un país que goza de una "enorme biodiversidad"

Y es que, manifestó, Colombia cuenta con 51.220 especies de plantas y un gran número de ellas con capacidad de producir varias cosechas anuales

Stashenko afirmó que para posicionar a Colombia en la producción de aceites "es muy importante mirar la demanda de este producto en el mundo" y con quiénes se está compitiendo, esto con el fin de incentivar cultivos rentables

Las esencias, de acuerdo con las cifras del centro de investigación, tienen una demanda global que representa una producción de 100.000 toneladas anuales y su mercado ronda los 900 millones de dólares

A nivel mundial uno de los principales exportadores es Guatemala, que vende anualmente unas 300 toneladas. En Latinoamérica, le siguen Argentina, Brasil, Jamaica, Perú y República Dominicana.

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