MERS coronavirus podría llegar a Colombia

Los coronavirus son virus envueltos que tienen ácido nucleico RNA, y son muy comunes en animales. En humanos, se han descubierto seis tipos, incluido el nuevo, denominado el virus del síndrome respiratorio del oriente medio (MERS), que apareció recientemente y se encuentra altamente relacionado con coronavirus que afectan a los murciélagos. “De los seis coronavirus humanos, tres se han descubierto en los últimos diez años; es decir que estos se están manifestando con mayor frecuencia, producto probablemente del salto que están dando entre las especies animales, y en humanos están generando nuevas manifestaciones clínicas”, señaló el profesor de la UN Jairo Jaime C. En septiembre de 2012 aparecieron en Arabia Saudita casos atípicos de enfermedades respiratorias ocasionadas por coronavirus, que en humanos producen generalmente problemas del sistema respiratorio superior (garganta, laringe, y tráquea); sin embargo, en esta ocasión abarcaron el sistema respiratorio inferior (pulmones), lo que implicó enfermedades como bronquitis y neumonías. Adicionalmente, este nuevo virus se asoció con la generación de fallas renales. Paulatinamente, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se han ido reportando más casos del nuevo coronavirus (44 hasta el momento) en Oriente Medio –Arabia Saudita Emiratos Árabes Unidos, Jordania y Qatar–, Europa –Alemania, Francia, Reino Unido- y África – Túnez. “Es para estar alertas pero no para generar pánico”, sostiene el profesor Jaime y ejemplifica que la influenza se puede expandir en cuestión de semanas en todos los continentes, mientras que en este caso, el número de afectados en nueve meses no es demasiado alto. Sin embargo, es muy significativo que de las personas infectadas hayan fallecido 22; es decir que se trata de una mortalidad alta, del 50%. Según explica el profesor, en la última pandemia de Influenza en el año 2009, “la mortalidad estuvo por debajo del 1%, pero en este caso hablamos de que la mitad de las personas infectadas han muerto, por eso hay que tener mucho control”. El experto también explicó que la transmisión de este virus entre humanos probablemente se hace por vía oral, por estornudos o el esputo, ya que se han encontrado casos en grupos cerrados como miembros de una misma familia o a nivel de personal hospitalario que, estuvo en contacto con personas infectadas. Lo que es claro, por el número de casos, es que su transmisión es muy limitada y debe haber condiciones bastante particulares para que ocurra. Hasta el momento, se ha reportado que la enfermedad se ha movido dentro de los países de Medio Oriente. De otro lado, el paso hacia Europa se ha dado a través de personas enfermas que fueron trasladadas para ser tratadas en Europa (Alemania, Francia e Inglaterra), y allí se pudo transmitir a enfermeras o médicos. Igualmente, por personas que han viajado a Oriente Medio, que se han contaminado y luego han regresado a sus países de origen con el virus. Una vez establecido el virus en otras zonas, ha comenzado la transmisión a otros individuos. Según la OMS, “en Francia, Reino Unido y Túnez ha habido transmisión local limitada a personas que no han estado en Oriente Medio, pero sí han tenido contacto con casos confirmados o probables”. “Por cualquiera de las vías podría llegar a Colombia. La más posible es la de un viajero que venga con el virus y lo pueda diseminar, pero hay que entender que esa transmisión no es muy amplia y efectiva, sino que requiere de unas condiciones particulares”, aseguró el Doctor y agregó que se trata de personas con predisposiciones, como adultos con enfermedades que generen inmunosupresión. En cualquier caso, la OMS ha establecido protocolos para la detección y tratamiento del virus. El profesor Jaime afirma: “las instituciones de este país deben estar alertas a esos protocolos para que, en caso de que este coronavirus llegue, no se vaya a salir de control”. No obstante, la OMS ha recalcado que no se recomienda la realización de exámenes especiales en los puntos de entrada de ningún país ni la aplicación de restricciones a los viajes ni al comercio. Desde el 13 de mayo, por motivos de unificación de criterios internacionales, el virus fue denominado MERS-Cov (por su sigla en inglés), síndrome respiratorio de Oriente Medio, según el Grupo de Estudio de los Coronavirus del Comité Internacional de Taxonomía de los Virus.