No deje que el mal aliento hable por usted

El mal aliento, también conocido como halitosis, además de dar vergüenza, en algunos casos causa ansiedad. No sorprende que las tiendas estén llenas de gomas de mascar, pastillas de menta, enjuagues bucales y otros productos diseñados para combatir el mal aliento. Sin embargo, estos productos son solo medidas temporales y no ayudan a resolver el problema de raíz.

Entre los orígenes del mal aliento se encuentran algunos alimentos, enfermedades y hábitos. En muchos casos, la higiene dental adecuada y constante mejora el mal aliento, no obstante, si las técnicas simples de cuidado personal no resuelven el problema, consulta con tu dentista o médico para asegurarte que la causa del mal aliento no sea una enfermedad más grave.

¿Qué lo causan?

La mayoría de los casos de mal aliento comienzan en la boca, y existen varias causas posibles, estas son algunas de ellas:

• Alimentos: la descomposición de partículas de alimentos en los dientes y alrededor de ellos puede aumentar la cantidad de bacterias y causar un olor desagradable. Comer ciertos alimentos, como cebollas, ajo y especias, provocan mal olor, ya que después de digerirlos, estos ingresan en el torrente sanguíneo y son transportados a los pulmones generando desde allí el mal aliento.

• Productos del tabaco: el hábito de fumar deja su propio olor desagradable en la boca. Los fumadores y quienes consumen tabaco, son más propensos a tener encías enfermas, que son otra fuente de mal aliento.

• Mala higiene bucal: si no te cepillas los dientes y usas hilo dental a diario, habrá partículas que queden en tu boca y produzcan mal aliento. Además, se forma sobre los dientes una película incolora y pegajosa producida por las bacterias (placa), si no se la cepilla, la placa irrita las encías y finalmente forma bolsas llenas de placa entre los dientes y las encías (periodontitis). También la lengua puede atrapar bacterias que producen olor. En las dentaduras postizas que no se limpian con regularidad o que no encajan bien pueden quedar bacterias y partículas de alimentos que causan olor.

• Boca seca: la saliva ayuda con la limpieza de la boca porque elimina las partículas que causan mal olor. Hay una enfermedad llamada “boca seca”, o xerostomía, que contribuye al mal aliento porque en ella disminuye la producción de saliva. La boca seca ocurre naturalmente durante el sueño y a eso se debe el mal aliento de la mañana, que empeora cuando uno duerme con la boca abierta. Si la boca seca es crónica, la causa podría ser algún problema en las glándulas salivales o ciertas enfermedades.

• Medicamentos: algunos medicamentos contribuyen a la sequedad de la boca y, por lo tanto, indirectamente provocan mal aliento. Otros se descomponen en el organismo y liberan sustancias químicas que se transportan al aliento.

• Infecciones en la boca: el mal aliento puede ser causado por las heridas quirúrgicas después de una cirugía bucal, como la extracción de un diente, o porque hay caries, enfermedad de las encías o llagas bucales.

• Otras afecciones de la boca, la nariz y la garganta: en ocasiones, el origen del mal aliento pueden ser pequeñas piedras que se forman en las amígdalas y se cubren de bacterias, lo que produce olor. También las infecciones o la inflamación crónica en la nariz, los senos paranasales o la garganta, que contribuyen al goteo nasal posterior, pueden provocar mal aliento.

• Otras causas: las enfermedades, como algunos tipos de cáncer, y otras afecciones, como los trastornos metabólicos, pueden producir un mal aliento distintivo debido a las sustancias químicas que producen. El reflujo crónico de los ácidos estomacales (reflujo gastroesofágico o GERD) puede asociarse con mal aliento. En los niños pequeños, el mal aliento puede ser causado por algún cuerpo extraño, tal como un trozo de alimento, alojado en una de las fosas nasales.

¿Cómo reducir o prevenir el mal aliento?

El tratamiento para el mal aliento puede variar, según la causa. Aquí te presentamos algunas recomendaciones para prevenir y controlar esta afección:

• Lávate los dientes después de comer: llévate un cepillo de dientes al trabajo para usarlo después de comer. Cambia tu cepillo de dientes cuando esté desgastado, cada tres a cuatro meses aproximadamente, y utiliza preferiblemente crema dental con flúor.

• Usa hilo dental al menos una vez al día: el uso correcto del hilo dental elimina partículas de alimentos y placa bacteriana entre los dientes.

• Cepíllate la lengua: la lengua contiene bacterias y cepillártela con cuidado puede reducir el olor, puedes usar un cepillo de dientes que tenga un limpiador de lengua incorporado.

• Limpia la dentadura postiza o los aparatos de ortodoncia: si usas un puente o una dentadura postiza, límpialos completamente, al menos una vez por día o según lo que te indique el dentista. Si tienes un retenedor de ortodoncia o un protector bucal, límpialos siempre que te los coloques en la boca.

• Evita la sequedad de boca: para mantener la boca húmeda, evita fumar y bebe mucha agua: no bebas café, refrescos ni alcohol, que pueden provocar una boca más seca. Mastica goma de mascar o chupa un caramelo (preferentemente sin azúcar) para estimular la saliva.

• Ajusta tu dieta: evita alimentos como cebollas y ajo que pueden causar mal aliento. Comer muchos alimentos azucarados también está relacionado con el mal aliento.

• Programa controles dentales regulares: visita a tu dentista de manera regular, generalmente dos veces por año, para que revise y limpie tus dientes o dentadura postiza. Si se piensa que tu mal aliento se debe a una afección no diagnosticada, es probable que el dentista te remita a tu médico de cabecera, si se trata de causas relacionadas con la salud bucal, el dentista trabajará contigo para ayudarte a controlar mejor esa afección.

Mayo Clinic